L’histoire du fantôme de Greenbrier commence dans le comté de Greenbrier, en Virginie-Occidentale, à la fin du 19ème siècle. En 1896, Elva Zona Heaster, une jeune femme de 23 ans, vivait paisiblement dans la petite communauté rurale. Elle rencontra Erasmus (Edward) Stribbling Trout Shue, un forgeron itinérant, et ils se marièrent rapidement.
Cependant, leur union ne fut pas de longue durée. Le 23 janvier 1897, Zona fut retrouvée morte chez elle par Andy Jones, un jeune garçon de onze ans venu faire quelques travaux chez elle. Son mari, Shue, semblait dévasté et fut celui qui découvrit le corps. Le médecin local, le Dr. George W. Knapp, arriva sur place et, après une inspection rapide, conclut que Zona était morte d’un « évanouissement éternel », une description vague qui n’expliquait pas vraiment la cause de sa mort.
Mary Jane Heaster, la mère de Zona, ne croyait pas à cette explication. Elle était convaincue que sa fille avait été assassinée. Peu de temps après l’enterrement de Zona, Mary Jane commença à prier pour obtenir des réponses. Pendant plusieurs nuits, elle affirma que le fantôme de sa fille lui rendit visite, révélant que Shue l’avait assassinée en lui brisant le cou lors d’une dispute violente.
Le fantôme de Zona montra à sa mère des preuves tangibles : le cou de Zona avait été brisé, une information que Mary Jane n’aurait pas pu connaître autrement. Convaincue de la véracité de ces apparitions, Mary Jane porta ses préoccupations aux autorités locales. À force d’insister, elle réussit à convaincre le procureur de rouvrir l’enquête.
Le corps de Zona fut exhumé, et une nouvelle autopsie révéla effectivement que son cou avait été brisé. Avec ces nouvelles preuves, Shue fut arrêté et jugé pour meurtre. Lors du procès, Mary Jane Heaster témoigna au sujet des visites du fantôme de sa fille, et bien que son témoignage ait été basé sur des visions surnaturelles, il contribua à convaincre le jury de la culpabilité de Shue.
Shue fut condamné à la prison à vie, mais il mourut trois ans plus tard d’une maladie. L’histoire du fantôme de Greenbrier devint une légende locale et est souvent citée comme l’un des rares cas où le témoignage d’un fantôme a été utilisé dans une cour de justice américaine.
Le témoignage d’Elizabeth Harden, également appelée Mary Jane Heaster, est unique en ce sens qu’il s’agit de la seule fois dans l’histoire des États-Unis où le témoignage d’un fantôme a été admis dans un procès. Bien que l’affaire Shue ait été controversée et que la culpabilité d’Edward Shue n’ait jamais été définitivement prouvée, l’histoire du fantôme de Greenbrier continue de fasciner et de terrifier les gens à ce jour.
Aujourd’hui, la légende de Zona Heaster Shue, le fantôme de Greenbrier, demeure une partie fascinante du folklore de la Virginie-Occidentale, rappelant que parfois, la justice peut être rendue de manière inattendue et mystérieuse. L’hôtel Greenbrier, où Zona et Edward vivaient, est également devenu une destination populaire pour les amateurs de fantômes. Des clients et des employés ont signalé avoir vu son apparition, entendu des bruits étranges et ressenti une présence froide. L’hôtel propose même des visites guidées fantômes qui racontent l’histoire de Zona et d’autres fantômes présumés qui hantent les lieux.
L’histoire du fantôme de Greenbrier est un récit captivant qui mêle meurtre, mystère et paranormal. Que vous croyiez ou non aux fantômes, il ne fait aucun doute que cette histoire continue d’intriguer et de hanter les gens à ce jour.
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